Geschiedenis van Doel: De Spookstad van België

Oorsprong en Ontstaan

Doel is een dorp in de Belgische provincie Oost-Vlaanderen, gelegen in het uiterste noorden van het Waasland, vlakbij de Schelde. De eerste vermeldingen van Doel dateren uit de 13e eeuw, toen het als een klein polderdorp ontstond op een schorrengebied dat regelmatig overstroomde door de Schelde. Dankzij inpolderingen en dijkenbouw kon de gemeenschap zich ontwikkelen en groeide het dorp gestaag.

In de 16e eeuw stond Doel bekend als een belangrijke vissers- en landbouwgemeenschap. Het dorp lag strategisch langs de Schelde, wat handel en scheepvaart bevorderde. De aanleg van de beroemde Oud Arenbergpolder in 1614 door de hertog van Arenberg zorgde ervoor dat Doel en omgeving een vruchtbaar landbouwgebied werd.

Gouden Jaren en Industriële Groei

Tot in de 20e eeuw bleef Doel een bloeiend dorp met een sterke landbouw- en visserij-economie. In de jaren 60 werd de Antwerpse haven sterk uitgebreid en begon de regio rond Doel steeds meer onder druk te staan van industriële ontwikkelingen. De bouw van de kerncentrale van Doel in de jaren 70 gaf het dorp een nieuwe dimensie: het werd een cruciale locatie voor de Belgische energievoorziening, maar bracht ook zorgen en onzekerheden met zich mee voor de lokale bevolking.

De Doodsteek: Havenuitbreiding en Leegloop

In 1965 werd het zogenaamde "Gewestplan" opgesteld, waarin Doel werd aangeduid als industriegebied. In de jaren 90 werd aangekondigd dat Doel volledig zou moeten verdwijnen om plaats te maken voor de uitbreiding van de Antwerpse haven, met name het Saeftinghedok. De overheid startte met de systematische opkoop van huizen en gronden, waardoor steeds meer inwoners vertrokken.

Protesten tegen de afbraak van Doel waren talrijk en hevig. Actiegroepen, zoals "Doel 2020", vochten jarenlang tegen de plannen van de overheid, in de hoop het dorp te redden. Toch bleef de bevolking dalen en werd Doel steeds meer een verlaten dorp.

Van Levend Dorp naar Spookstad

Begin jaren 2000 waren er nog enkele honderden inwoners over, maar de leegloop zette zich versneld door. Leegstaande huizen werden gekraakt, ramen werden ingegooid en vandalisme nam toe. De straten van Doel veranderden langzaam in een post-apocalyptisch landschap met verlaten huizen, ingegroeide tuinen en overal graffiti.

Ondanks de leegloop en de dreiging van afbraak bleef Doel een toeristische trekpleister, vooral voor urban explorers, fotografen en graffiti-kunstenaars. De muren van de huizen veranderden in gigantische canvassen vol kleurrijke street art. Bezoekers kwamen van heinde en verre om de sfeer van de verlaten stad te ervaren.

De Toekomst van Doel

De toekomst van Doel blijft onzeker. Ondanks jarenlang verzet en juridische procedures, houdt de overheid vast aan haar plannen voor de uitbreiding van de haven. In 2023 werd echter beslist dat Doel niet volledig zou verdwijnen, maar een rol zou krijgen als erfgoedsite binnen de havenontwikkeling. Dit betekent dat enkele historische gebouwen en delen van het dorp bewaard blijven.

Vandaag blijft Doel een unieke plek in België: een combinatie van verlaten straten, kunstzinnige graffiti en de melancholie van een dorp dat ooit levendig was, maar nu stilaan opgeslokt wordt door de haven.

Bezoek aan Doel

Hoewel Doel officieel nog steeds bewoond is, blijft het een trekpleister voor toeristen. Bezoekers worden echter gewaarschuwd om respectvol om te gaan met de omgeving en geen verdere schade aan te richten.

Wil je de sfeer van een echte spookstad ervaren? Dan is een bezoek aan Doel een absolute aanrader!