Island of Ireland Peace Park

Island of Ireland Peace Park

Overzicht

Het Island of Ireland Peace Park is een herdenkingsmonument in Mesen, België, dat gewijd is aan de duizenden Ierse soldaten die in de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) vochten en sneuvelden. Dit vredespark symboliseert niet alleen de opofferingen van Ierse soldaten, maar ook de verzoening tussen Noord-Ierland en de Republiek Ierland.

Het park werd officieel geopend op 11 november 1998 door:

• Mary McAleese, president van Ierland

• Koning Albert II van België

• Prins Charles van het Verenigd Koninkrijk

De oprichting van het park was een gezamenlijk project van de Ierse regering, de Britse regering en Noord-Ierse organisaties. De opening vond plaats in het jaar waarin het Good Friday Agreement werd gesloten, dat een einde moest maken aan de Noord-Ierse conflicten.

Achtergrond en Betekenis

Tijdens de Eerste Wereldoorlog dienden ongeveer 200.000 Ierse soldaten in het Britse leger. Dit omvatte zowel:

• Nationalistische katholieken die hoopten dat hun steun voor het Verenigd Koninkrijk zou leiden tot Ierse onafhankelijkheid.

• Unionistische protestanten, die loyaal waren aan Groot-Brittannië en de Britse kroon.

Tijdens veldslagen zoals de Slag om Mesen (1917) en de Slag aan de Somme (1916) vochten soldaten uit zowel Noord- als Zuid-Ierland zij aan zij. Echter, na de oorlog werd hun bijdrage grotendeels vergeten of zelfs genegeerd, vooral door de onafhankelijkheidsstrijd in Ierland.

Het Island of Ireland Peace Park werd gebouwd om deze soldaten te herdenken, ongeacht hun politieke overtuigingen.

Locatie en Ontwerp

Het park ligt in Mesen (Messines), West-Vlaanderen, een gebied dat zwaar werd getroffen door de Eerste Wereldoorlog. Het belangrijkste monument is een hoge, ronde toren, geïnspireerd op middeleeuwse Ierse kloostertorens.

Belangrijke elementen in het park:

1. De Ronde Toren

   • Gebouwd met stenen uit alle Ierse provincies (Ulster, Munster, Leinster en Connacht).

   • Symboliseert de eenheid van Ierse soldaten, ondanks hun politieke en religieuze verschillen.

2. Gedenkstenen met Inscripties

   • Bevatten citaten van Ierse soldaten die de oorlog overleefden, met aangrijpende beschrijvingen van hun ervaringen.

   • Eén inscriptie luidt:
     "Jullie die hier leven, herinner hen."

3. Bloemen en groene ruimtes

   • Het park is ontworpen als een rustige plek van bezinning, passend bij de vredesboodschap.

Betrokken Ierse Regio’s en Soldaten

Het park herdenkt de soldaten van verschillende Ierse divisies die vochten in Vlaanderen en Noord-Frankrijk:

• 16e (Ierse) Divisie – Vocht o.a. bij Mesen en Passendale.

• 36e (Ulster) Divisie – Speelde een cruciale rol in de Slag aan de Somme.

• 10e (Ierse) Divisie – Vocht bij Gallipoli en Salonika.

Het herinnert aan de offers van soldaten uit heel Ierland, zowel uit Noord-Ierland als de Republiek Ierland.

Historische Context en Herdenkingen

Het park werd gebouwd in de jaren ‘90, een periode waarin de relatie tussen Noord-Ierland en de Republiek Ierland verbeterde na decennia van conflict (The Troubles, 1968-1998).

Jaarlijkse herdenkingen:

• Op 11 november (Wapenstilstandsdag) worden er ceremonies gehouden, waarbij zowel Ierse als Britse vertegenwoordigers aanwezig zijn.

• Het park wordt bezocht door families van gesneuvelde soldaten, historici en politici die het belang van verzoening onderstrepen.

Conclusie

Het Island of Ireland Peace Park is niet alleen een oorlogsmonument, maar ook een symbool van vrede en eenheid tussen Noord-Ierland en de Republiek Ierland. Het erkent de offers van Ierse soldaten, die jarenlang vergeten of genegeerd werden, en benadrukt dat ondanks politieke verdeeldheid, Ieren samen vochten en leden in de Eerste Wereldoorlog.

Berks Cemetery Extension

Wat is Berks Cemetery Extension?

Berks Cemetery Extension is een oorlogsbegraafplaats in Comines-Warneton, België, nabij de stad Mesen (Messines). De begraafplaats wordt beheerd door de Commonwealth War Graves Commission (CWGC) en herdenkt voornamelijk Britse en Ierse soldaten die stierven tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-1918).

De begraafplaats ligt naast de kleinere Hyde Park Corner (Royal Berks) Cemetery en bevindt zich dicht bij het beroemde Island of Ireland Peace Park, dat de Ierse slachtoffers van de oorlog eert.

Achtergrond en Betekenis

Tijdens de Eerste Wereldoorlog was deze regio het toneel van zware gevechten, vooral tijdens:

• De Slag om Mesen (1917)

• De Slag bij Passendale (1917)

• De Slag aan de Somme (1916)

Veel van de soldaten die hier begraven liggen, sneuvelden tijdens deze veldslagen of in de loopgravenoorlog in Vlaanderen.

Waarom "Berks Cemetery Extension"?

De begraafplaats werd uitgebreid vanaf de bestaande Hyde Park Corner Cemetery, die oorspronkelijk werd aangelegd door de Royal Berkshire Regiment – vandaar de naam "Berks Cemetery Extension".

Locatie en Ontwerp

• Ligging: Comines-Warneton, nabij Mesen, in de Belgische provincie Henegouwen.

• Architect: De begraafplaats werd ontworpen door H. Chalton Bradshaw, een Britse architect.

• Aantal graven: Meer dan 876 graven, waarvan veel niet-geïdentificeerde soldaten.

Belangrijke kenmerken:

1. Stone of Remembrance

   • Een groot, rechthoekig gedenkteken met de inscriptie:
     "Their Name Liveth For Evermore."

   • Symboliseert de eeuwige herinnering aan de gevallenen.

2. Cross of Sacrifice

   • Een groot, stenen kruis met een bronzen zwaard.

   • Staat op veel Britse en Commonwealth-begraafplaatsen en herdenkt de offers van de soldaten.

3. Speciale gedenkstenen

   • Veel graven bevatten inscripties met onbekende soldaten, vaak aangeduid als "A Soldier of the Great War – Known unto God."

   • Herdenkingsstenen voor specifieke regimenten, zoals de Royal Irish Rifles en de Cheshire Regiment.

Herdenkingen en Betekenis

Vooral belangrijk voor:

• Britse en Ierse militaire geschiedenis: Veel soldaten uit de 16e (Ierse) en 36e (Ulster) Divisie liggen hier begraven.

• Familieleden van gesneuvelde soldaten: De begraafplaats trekt jaarlijks bezoekers die eer bewijzen aan hun voorouders.

• Historici en onderzoekers: Gezien de nabijheid van Mesen, waar hevige gevechten plaatsvonden.

Jaarlijkse ceremonies:

• 11 november (Wapenstilstandsdag): Officiële herdenkingen door Britse, Ierse en Belgische vertegenwoordigers.

• Ierse herdenkingen: Vaak bezocht door delegaties uit zowel Noord-Ierland als de Republiek Ierland.

Conclusie

Berks Cemetery Extension is een belangrijk eerbetoon aan de gesneuvelde Britse en Ierse soldaten van de Eerste Wereldoorlog. De begraafplaats, gelegen nabij het Island of Ireland Peace Park, symboliseert niet alleen opoffering en moed, maar ook verzoening tussen voormalige vijanden en tussen verschillende gemeenschappen binnen Ierland zelf.

Hyde Park Corner (Royal Berks) Cemetery

Hyde Park Corner (Royal Berks) Cemetery, gelegen nabij Ploegsteert, België, is een kleine maar betekenisvolle Commonwealth-begraafplaats uit de Eerste Wereldoorlog. Hier rusten voornamelijk soldaten van het Royal Berkshire Regiment, die in deze regio vochten tijdens de loopgravenoorlog.

Dichtbij bevindt zich het Ploegsteert Memorial, ter nagedachtenis aan duizenden vermiste soldaten. De begraafplaats straalt rust en eerbied uit, een plek waar de geschiedenis tastbaar blijft en de gevallen helden worden herdacht. 🕊

Hill 63

Hill 63, gelegen nabij Ploegsteert, België, speelde een cruciale rol tijdens de Eerste Wereldoorlog als een strategisch uitkijkpunt voor de geallieerden. Vanaf deze verhoging hadden Britse en Commonwealth-troepen een goed overzicht op de vijandelijke linies in de lagergelegen gebieden.

De omgeving van Hill 63 werd zwaar bevochten en bevatte tal van loopgraven, bunkers en ondergrondse schuilplaatsen. Vandaag de dag blijft het een historisch belangrijke locatie, omgeven door herdenkingsplaatsen en serene landschappen die herinneren aan de gevechten die hier plaatsvonden. 🕊

Underhill Farm Cemetery

Underhill Farm Cemetery, gelegen nabij Ploegsteert, België, was tijdens de Eerste Wereldoorlog een belangrijke begraafplaats voor Britse en Commonwealth-soldaten. De locatie dankt zijn naam aan een nabijgelegen boerderij die tijdens de oorlog als medische post en schuilplaats werd gebruikt.

Hier liggen de graven van soldaten die stierven in de hevige gevechten rond Hill 63 en de omliggende loopgraven. Vandaag is het een rustige en eerbiedige plek, waar de herinnering aan de gesneuvelden voortleeft. 🕊

St. Quentin Cabaret Military Cemetery

St. Quentin Cabaret Military Cemetery, gelegen nabij Ploegsteert, België, is een Commonwealth-begraafplaats uit de Eerste Wereldoorlog. De naam verwijst naar een voormalige herberg, “Cabaret Rouge”, die tijdens de oorlog diende als medische post en rustplaats voor troepen in de frontlinie.

Hier rusten soldaten van verschillende nationaliteiten, die sneuvelden in de hevige gevechten rond Ploegsteert. De begraafplaats straalt rust en eerbied uit, een stille herinnering aan de offers die hier werden gebracht. 🕊

Lone Tree Crater

Lone Tree Crater, gelegen nabij Ploegsteert, België, is een van de kraters die ontstonden tijdens de Mijnenslag van Mesen op 7 juni 1917. Deze enorme explosie, veroorzaakt door ondergrondse mijnen, luidde het begin in van een succesvolle geallieerde aanval op de Duitse linies.

Tegenwoordig staat de krater bekend als de Pool of Peace, een vredige vijver te midden van het landschap, als blijvende herinnering aan de verwoesting van de oorlog en de hoop op vrede. 🕊

Lone Tree Cemetery

Lone Tree Cemetery, gelegen nabij Ploegsteert, België, is een kleine Commonwealth-begraafplaats die de laatste rustplaats biedt aan soldaten die sneuvelden tijdens de Mijnenslag van Mesen op 7 juni 1917.

De begraafplaats ligt dicht bij Lone Tree Crater (Pool of Peace), een indrukwekkende krater ontstaan door een van de explosies die deze aanval inluidden. Vandaag de dag is het een serene en eerbiedige plek, waar de geschiedenis nog steeds voelbaar is. 🕊

Messines Ridge British Cemetery

Messines Ridge British Cemetery, gelegen nabij Mesen, België, is een Commonwealth-begraafplaats die de soldaten herdenkt die vochten en sneuvelden tijdens de Slag bij Messines in juni 1917. Veel van de gesneuvelden kwamen uit het Britse leger en gaven hun leven in de hevige gevechten rondom de Messines-rug.

De begraafplaats is een rustige en eerbiedige plek, met indrukwekkende graven en een monument voor de vermisten, die de offers van deze dappere soldaten blijft herdenken. 🕊