Berks Cemetery Extension (BE)

Berks Cemetery Extension is een oorlogsbegraafplaats in Comines-Warneton, België, nabij de stad Mesen (Messines). De begraafplaats wordt beheerd door de Commonwealth War Graves Commission (CWGC) en herdenkt voornamelijk Britse en Ierse soldaten die stierven tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-1918).De begraafplaats ligt naast de kleinere Hyde Park Corner (Royal Berks) Cemetery en bevindt zich dicht bij het beroemde Island of Ireland Peace Park, dat de Ierse slachtoffers van de oorlog eert.

Achtergrond en Betekenis

Tijdens de Eerste Wereldoorlog was deze regio het toneel van zware gevechten, vooral tijdens:

• De Slag om Mesen (1917)

• De Slag bij Passendale (1917)

• De Slag aan de Somme (1916)

Veel van de soldaten die hier begraven liggen, sneuvelden tijdens deze veldslagen of in de loopgravenoorlog in Vlaanderen.

Waarom "Berks Cemetery Extension"?

De begraafplaats werd uitgebreid vanaf de bestaande Hyde Park Corner Cemetery, die oorspronkelijk werd aangelegd door de Royal Berkshire Regiment – vandaar de naam "Berks Cemetery Extension".

Locatie en Ontwerp

• Ligging: Comines-Warneton, nabij Mesen, in de Belgische provincie Henegouwen.

• Architect: De begraafplaats werd ontworpen door H. Chalton Bradshaw, een Britse architect.

• Aantal graven: Meer dan 876 graven, waarvan veel niet-geïdentificeerde soldaten.

Belangrijke kenmerken:

1. Stone of Remembrance

   • Een groot, rechthoekig gedenkteken met de inscriptie:
     "Their Name Liveth For Evermore."

   • Symboliseert de eeuwige herinnering aan de gevallenen.

2. Cross of Sacrifice

   • Een groot, stenen kruis met een bronzen zwaard.

   • Staat op veel Britse en Commonwealth-begraafplaatsen en herdenkt de offers van de soldaten.

3. Speciale gedenkstenen

   • Veel graven bevatten inscripties met onbekende soldaten, vaak aangeduid als "A Soldier of the Great War – Known unto God."

   • Herdenkingsstenen voor specifieke regimenten, zoals de Royal Irish Rifles en de Cheshire Regiment.

Herdenkingen en Betekenis

Vooral belangrijk voor:

• Britse en Ierse militaire geschiedenis: Veel soldaten uit de 16e (Ierse) en 36e (Ulster) Divisie liggen hier begraven.

• Familieleden van gesneuvelde soldaten: De begraafplaats trekt jaarlijks bezoekers die eer bewijzen aan hun voorouders.

• Historici en onderzoekers: Gezien de nabijheid van Mesen, waar hevige gevechten plaatsvonden.

Jaarlijkse ceremonies:

• 11 november (Wapenstilstandsdag): Officiële herdenkingen door Britse, Ierse en Belgische vertegenwoordigers.

• Ierse herdenkingen: Vaak bezocht door delegaties uit zowel Noord-Ierland als de Republiek Ierland.

Conclusie

Berks Cemetery Extension is een belangrijk eerbetoon aan de gesneuvelde Britse en Ierse soldaten van de Eerste Wereldoorlog. De begraafplaats, gelegen nabij het Island of Ireland Peace Park, symboliseert niet alleen opoffering en moed, maar ook verzoening tussen voormalige vijanden en tussen verschillende gemeenschappen binnen Ierland zelf.