Buttes New British Cemetery (BE)

Aantal graven:
De begraafplaats bevat de graven van meer dan 2.000 geallieerde soldaten, voornamelijk Britten, maar ook Australiërs, Nieuw-Zeelanders en Canadezen. Onder hen zijn er veel die zijn omgekomen tijdens de Slag om Passendale (1917) en andere gevechten in de regio.

Ontwerp en indeling:
De begraafplaats is ontworpen door de Britse architect Sir Edwin Lutyens, die bekend staat om zijn werk aan vele oorlogsbegraafplaatsen en monumenten. De begraafplaats heeft een symmetrische indeling en wordt gekenmerkt door:

• Stenen kruisen: De meeste graven worden gemarkeerd door uniforme stenen kruisen met inscripties van de namen, rangen en sterfdata van de soldaten.

• Herdenkingsmuur: Een muur met de namen van soldaten wier lichamen nooit zijn gevonden of geïdentificeerd.

• Buttes Memorial: Een monument dat specifiek is gewijd aan de herdenking van de vermiste soldaten van de 5th Australian Division en de New Zealand Division.

Beheer:
De begraafplaats wordt beheerd door de Commonwealth War Graves Commission (CWGC), die verantwoordelijk is voor het onderhoud en de instandhouding van Commonwealth-oorlogsgraven over de hele wereld.

Geschiedenis van Buttes New British Cemetery

Eerste Wereldoorlog:
Tijdens de Eerste Wereldoorlog was het Polygoonbos een strategisch belangrijk gebied vanwege zijn hogere ligging, die een goed uitzicht bood over het omliggende landschap. Het gebied werd zwaar bevochten tijdens verschillende veldslagen, waaronder de Slag om Passendale (1917). Veel soldaten die in deze gevechten omkwamen, werden aanvankelijk begraven in tijdelijke grafvelden in de omgeving.

Na de oorlog:
Na de oorlog werden de gesneuvelde soldaten verzameld en herbegraven op centrale begraafplaatsen. Buttes New British Cemetery werd aangelegd in de jaren 1920 als een van deze verzamelbegraafplaatsen. De CWGC speelde een belangrijke rol bij de inrichting en het onderhoud van de begraafplaats.

Buttes Memorial:
Het Buttes Memorial, dat zich op de begraafplaats bevindt, werd in 1921 onthuld. Het monument herdenkt de vermiste soldaten van de 5th Australian Division en de New Zealand Division die zijn omgekomen tijdens de gevechten in het Polygoonbos en de omliggende gebieden. Het monument is een belangrijk herkenningspunt en een plaats van herdenking.

Tweede Wereldoorlog en daarna:
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de begraafplaats niet direct betrokken bij gevechten, maar de regio werd opnieuw een strijdtoneel. Na de oorlog werd de begraafplaats verder onderhouden en gerestaureerd. De CWGC bleef zich inzetten voor het behoud van de site als een plaats van herinnering en verzoening.

Hedendaagse betekenis:
Vandaag de dag dient Buttes New British Cemetery niet alleen als een herdenkingsplaats voor de gesneuvelde soldaten, maar ook als een plek waar bezoekers kunnen reflecteren op de verschrikkingen van de oorlog en het belang van vrede. De begraafplaats wordt regelmatig bezocht door familieleden van de gesneuvelden, historici en toeristen die geïnteresseerd zijn in de militaire geschiedenis van de regio.

Conclusie

Buttes New British Cemetery is een belangrijke historische site die herinnert aan de offers die zijn gebracht tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het is een plek van herdenking en reflectie, waar de herinnering aan de gesneuvelde soldaten wordt bewaard en waar de lessen van het verleden worden doorgegeven aan toekomstige generaties. De begraafplaats en het Buttes Memorial zijn blijvende symbolen van de moed en het offer van de soldaten die vochten in de Slag om Passendale en andere gevechten in de regio.