Het Queen Victoria Rifles Memorial is een herdenkingsmonument ter ere van de Queen Victoria’s Rifles (QVR), een infanterieregiment van het Britse leger dat zwaar betrokken was bij de gevechten in de Ieperboog (Ypres Salient) tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het monument bevindt zich nabij Hill 60, een van de meest strategische en fel bevochten locaties van het Westelijke Front.
Queen Victoria’s Rifles en hun Rol in de Eerste Wereldoorlog
De Queen Victoria’s Rifles (9th Battalion, The London Regiment) was een Territoriale Legereenheid, oorspronkelijk opgericht in 1860 als een vrijwilligersregiment. Toen de Eerste Wereldoorlog in 1914 uitbrak, werd het regiment ingezet aan het Westfront, waar het deelnam aan enkele van de meest bloedige veldslagen in Noord-Frankrijk en België.
In april 1915 werd de 1/9th Battalion Queen Victoria’s Rifles naar de Ieperboog gestuurd en toegewezen aan de verdediging van Hill 60, een strategisch belangrijke hoogte ten zuiden van Ieper. Dit gebied was van cruciaal belang omdat het een goed zicht bood op de omliggende vijandelijke posities.
De Slag om Hill 60 – April 1915
-
17 april 1915: De Britten lanceerden een aanval op Hill 60, waarbij ze ondergrondse mijnen tot ontploffing brachten onder de Duitse stellingen. De aanval was succesvol en de Britse troepen namen de heuvel in.
-
20 april 1915: De Queen Victoria’s Rifles arriveerden om de Britse positie op de heuvel te versterken. De omstandigheden waren extreem zwaar, met voortdurende Duitse tegenaanvallen en hevig artillerievuur.
-
21-22 april 1915: De Duitsers voerden een tegenoffensief uit, waarbij ze gebruikmaakten van chloorgas, een van de eerste keren dat deze gruwelijke nieuwe oorlogstechniek werd ingezet. De verdediging van Hill 60 werd steeds moeilijker.
-
26 april 1915: Ondanks hevige gevechten hielden de Queen Victoria’s Rifles stand tot ze uiteindelijk werden afgelost. Ze leden echter zware verliezen: tientallen soldaten sneuvelden en velen raakten gewond.
Het Monument
Het Queen Victoria Rifles Memorial werd opgericht om de gesneuvelde soldaten van het regiment te herdenken. Het monument staat op Hill 60, waar veel van deze soldaten hun leven gaven tijdens de gevechten in april 1915.
Het monument bestaat uit een stenen zuil met een plaquette, waarop de naam van het regiment en een inscriptie ter nagedachtenis aan de gesneuvelden staan. Het bevindt zich te midden van de heuvel en de omliggende oorlogskraters, die nog steeds zichtbaar zijn als stille getuigen van de hevige strijd.
Heden
Vandaag de dag is het Queen Victoria Rifles Memorial een belangrijk herdenkingspunt voor bezoekers van Hill 60, een van de best bewaarde slagvelden uit de Eerste Wereldoorlog. Het gebied wordt onderhouden door de Commonwealth War Graves Commission (CWGC) en is een openluchtmuseum, waar bezoekers kunnen wandelen langs loopgraven, kraters en monumenten.
Het monument dient als eerbetoon aan de moed en opoffering van de Queen Victoria’s Rifles, die onder verschrikkelijke omstandigheden vochten en hun leven gaven voor de verdediging van de Ieperboog.
Reactie plaatsen
Reacties