De RE Grave Railway Wood is een kleine, maar indrukwekkende militaire begraafplaats en herdenkingsplaats uit de Eerste Wereldoorlog, gelegen nabij Ieper, langs de Zwarteleenstraat in de buurt van het Polygoonbos. Dit gedenkteken en de bijbehorende begraafplaats herdenken de Britse Royal Engineers (RE), die hier hun leven verloren tijdens het gevaarlijke ondergrondse oorlogsvoeren.
Ondergrondse Oorlog bij Railway Wood
Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd er in de Ieperboog niet alleen aan de oppervlakte gevochten, maar ook ondergronds. Mijnwerkersbataljons van de Royal Engineers groeven uitgebreide tunnels onder vijandelijke linies om explosieven te plaatsen en Duitse stellingen op te blazen. Dit ondergrondse oorlogsvoeren was extreem gevaarlijk, met voortdurende risico’s op instortingen, zuurstoftekort en vijandelijke tegenaanvallen.
De locatie bij Railway Wood was strategisch belangrijk, omdat het hoger gelegen terrein bood aan de Duitse verdediging. De Britten probeerden door middel van mijnexplosies de Duitse posities te vernietigen en terrein te winnen. Gedurende de gevechten in 1915-1917 werden er talloze mijnen tot ontploffing gebracht, maar de Royal Engineers en infanterietroepen leden zware verliezen.
De RE Grave
De RE Grave Railway Wood herdenkt specifiek twaalf Britse ingenieurs en infanteristen die omkwamen tijdens deze ondergrondse operaties en wier lichamen nooit geborgen konden worden. Hun lichamen bevinden zich nog steeds onder de grond, en hun namen staan gegraveerd op een granieten gedenksteen.
De namen die op het monument staan, behoren toe aan officieren en manschappen van de 177th Tunnelling Company van de Royal Engineers. Zij sneuvelden tussen 1915 en 1917, vaak door instortingen of explosies van Duitse tegenmijnen.
Heden
De RE Grave Railway Wood is een unieke en sobere herdenkingsplaats, omdat het een van de weinige begraafplaatsen is waar de gesneuvelden niet daadwerkelijk zijn opgegraven en herbegraven. In plaats daarvan rusten ze nog steeds op hun laatste gevechtspositie onder de Vlaamse bodem.
Vandaag de dag wordt de site onderhouden door de Commonwealth War Graves Commission (CWGC) en is het een belangrijke plek voor herdenking. Bezoekers worden herinnerd aan de minder bekende, maar cruciale rol van de tunnelgravers in de Eerste Wereldoorlog, en aan de extreme gevaren die deze soldaten trotseerden om hun missies te volbrengen.
Reactie plaatsen
Reacties